Un artículo clásico entre ingenieros (“A Protocol for Packet Network Intercommunication”. IEEE Transactions on Communications, 1974), escrito por Cerf y su colega Robert Kahn, los confirmó como padres del Protocolo de Internet y como respetadas autoridades sobre la Red de Redes.

Cerf, vicepresidente de Google y líder de la iniciativa global “Take Action” por una Web libre y abierta, advirtió en noviembre de 2012 sobre el riesgo de control gubernamental obtenido por mayoría durante la segunda sesión plenaria de la Conferencia Mundial de Telecomunicaciones Internacionales (WCIT­12).

En efecto, el 14 de diciembre, Rusia, China, los países Árabes, Irán y buena parte de África, constituyeron una mayoría de 89 países que votaron por aumentar las capacidades de los gobiernos para controlar la gobernanza de Internet, frente a 55 países en contra.

El tema pasó casi desapercibido en los medios. En numerosos sectores especializados, se lo vio como una actualización de un tratado cobijado por la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), que venía con un atraso de 24 años.

Pero, precisamente, abordar la Internet desde una perspectiva analógica de las telecomunicaciones ha sido una gran parte del problema.

La noción de telecomunicaciones propia del siglo XX ha estallado en pedazos ante la reconfiguración que la telemática (telecomunicaciones más informática) produjo en la aparición y desarrollo de nuevas tecnologías digitales de información y comunicación.

La Internet 2.0 ha modificado todas las industrias planetarias en mayor o menor medida. La televisión, entre ellas, se transforma constantemente bajo la presión de redes de nueva generación (NGN), subsistemas multimediales sobre IP, alta definición y servicios IPTV, Web TV o streaming.

Un nuevo mundo de proveedores de bienes y servicios de hardware y software de entretenimiento e información traslapa las corporaciones en sus propias misiones institucionales. Ya no hay operadores, cableros ni teledifusores a secas, pues sus negocios ya no funcionan con las fronteras claras de las telecomunicaciones analógicas del siglo pasado.

La Internet es diferente de un tratado centrado en redes de telecomunicaciones, operadores y conectividad universal.

Esos son asuntos clave de los cuales se ocupa la UIT: la infraestructura y su cobertura. Mientras que la Internet fue creada como un comunal electrónico que usa dicha infraestructura pero no equivale a ella.

Por supuesto, existen fuertes presiones comerciales para controlar su acceso y aún más poderosas fuerzas políticas para censurarla y filtrarla.

Según la Open Net Initiative, de 72 países estudiados, 42 han intentado censurar la Internet. “Acostumbrados a controlar los medios, esos gobiernos temen no poder regular la Internet abierta. Les preocupa que se diseminen ideas no deseadas. Les molesta que la gente pueda usar la Internet para criticar a sus gobiernos”, dijo Cerf.

Este asunto espinoso se encuentra en una zona gris de difícil demarcación, donde las pujas entre gobiernos y corporaciones privadas resultan cada vez más complejas.

Las fuerzas de mercado son muy poderosas y cambiantes. Google, Apple, Amazon y Facebook están reinventando el negocio de los contenidos de entretenimiento, y la televisión es una buena porción allí.

Tabletas y teléfonos inteligentes están transformando el consumo de video porque se trata de ofertas de hardware y software producidas por los mismos fabricantes que compiten. Incluso Microsoft ingresó en 2012 a ese negocio.

Cableros, teledifusores y productores locales tendrán que encontrar su propio espacio en un negocio dominado por corporaciones cada vez más poderosas y consumidores cada vez más autónomos y empoderados.

El reto es responder a las necesidades de las audiencias sin importar la plataforma en que deba actuarse. Un tercio del planeta ya consume contenidos mediáticos desde su acceso multipantalla y multiplataforma a Internet.

Gobiernos autoritarios que buscan limitar la libertad de expresión en Internet, a nombre de la democracia, no pueden ser la respuesta.